CoA - Hampir semua orang pernah mengalami kesemutan. Sensasinya cukup khas: muncul rasa seperti ditusuk-tusuk jarum kecil, disertai kebas atau mati rasa sementara pada bagian tubuh tertentu. Kesemutan paling sering terjadi pada tangan, kaki, atau jari-jari setelah duduk bersila terlalu lama, menopang kepala dengan tangan, atau tidur dalam posisi yang kurang nyaman.
Karena sangat umum terjadi, banyak orang menganggap kesemutan sebagai hal biasa. Namun di balik sensasi yang terkadang membuat tidak nyaman itu, terdapat proses yang melibatkan saraf, pembuluh darah, dan sistem komunikasi tubuh yang cukup kompleks.
Kesemutan sebenarnya merupakan tanda bahwa saraf di suatu bagian tubuh sedang mengalami gangguan sementara dalam mengirim atau menerima sinyal. Untuk memahami proses ini, kita perlu mengenal terlebih dahulu bagaimana saraf bekerja.
Tubuh manusia memiliki jaringan saraf yang sangat luas. Saraf berfungsi seperti kabel komunikasi yang menghubungkan otak dengan seluruh bagian tubuh. Melalui jaringan inilah otak dapat mengirim perintah untuk bergerak, sementara tubuh mengirim informasi kembali mengenai sentuhan, suhu, tekanan, dan rasa sakit.
Setiap kali kita menyentuh benda, berjalan, atau merasakan perubahan suhu, saraf akan mengirimkan sinyal listrik kecil ke otak. Proses ini berlangsung sangat cepat sehingga kita hampir tidak pernah menyadarinya.
Masalah mulai muncul ketika jalur komunikasi tersebut terganggu.
Salah satu penyebab kesemutan yang paling umum adalah tekanan pada saraf. Misalnya ketika seseorang duduk bersila terlalu lama. Posisi tersebut dapat menekan saraf dan pembuluh darah di area kaki sehingga aliran informasi dari dan menuju otak menjadi tidak lancar.
Bayangkan sebuah selang air yang tertekuk. Air masih bisa mengalir, tetapi jumlahnya berkurang dan alirannya tidak normal. Kurang lebih seperti itulah yang terjadi pada saraf yang mengalami tekanan.
Saat tekanan berlangsung cukup lama, saraf mulai kesulitan mengirim sinyal secara normal. Akibatnya muncul sensasi kebas atau mati rasa pada area tersebut.
Namun bagian yang paling menarik biasanya terjadi ketika posisi tubuh diubah dan tekanan mulai berkurang.
Saat saraf kembali mendapatkan ruang dan aliran darah mulai normal, sinyal-sinyal saraf yang sempat terganggu mulai aktif kembali. Dalam proses pemulihan ini, saraf sering mengirim sinyal yang tidak beraturan untuk sementara waktu.
Otak kemudian menafsirkan sinyal acak tersebut sebagai sensasi seperti tusukan jarum kecil yang kita kenal sebagai kesemutan.
Itulah sebabnya kesemutan sering terasa paling kuat saat kita baru menggerakkan tangan atau kaki yang sebelumnya mati rasa.
Selain tekanan pada saraf, aliran darah juga memiliki peran penting dalam fenomena ini. Saraf membutuhkan oksigen dan nutrisi yang dibawa oleh darah agar dapat bekerja dengan baik.
Ketika posisi tubuh tertentu menghambat aliran darah, pasokan oksigen ke jaringan saraf ikut berkurang. Akibatnya fungsi saraf menjadi tidak optimal untuk sementara waktu.
Begitu aliran darah kembali lancar, saraf mulai bekerja normal kembali dan muncul sensasi kesemutan selama masa transisi tersebut.
Karena itu, kesemutan sering kali melibatkan kombinasi antara tekanan pada saraf dan perubahan aliran darah di area yang terkena.
Meski paling sering terjadi karena posisi tubuh, kesemutan sebenarnya bisa muncul karena banyak penyebab lain.
Suhu yang sangat dingin, misalnya, dapat memengaruhi cara saraf mengirim sinyal. Beberapa orang juga mengalami kesemutan saat merasa sangat cemas atau panik.
Ketika seseorang mengalami kecemasan berlebihan, pola pernapasan bisa berubah tanpa disadari. Napas menjadi lebih cepat dan lebih dangkal. Perubahan ini dapat memengaruhi keseimbangan zat tertentu dalam darah yang pada akhirnya memengaruhi fungsi saraf.
Akibatnya, muncul sensasi kesemutan pada tangan, kaki, atau bahkan di sekitar wajah.
Fenomena ini menunjukkan bahwa kondisi mental ternyata dapat memengaruhi sensasi fisik yang dirasakan tubuh.
Dalam beberapa kasus, kesemutan juga bisa menjadi petunjuk adanya kondisi kesehatan tertentu. Misalnya gangguan pada saraf, kekurangan vitamin tertentu, diabetes, atau masalah pada tulang belakang.
Namun kesemutan yang muncul sesekali karena duduk terlalu lama atau posisi tubuh yang kurang nyaman umumnya tidak berbahaya.
Tubuh biasanya dapat mengatasinya sendiri dalam hitungan detik hingga beberapa menit setelah tekanan pada saraf menghilang.
Ada alasan mengapa sensasi kesemutan terasa sangat unik dibandingkan sensasi lainnya.
Otak manusia dirancang untuk menafsirkan berbagai jenis sinyal saraf. Ketika sinyal berjalan normal, otak dapat membedakan antara sentuhan, tekanan, panas, atau dingin.
Namun saat saraf mengirimkan sinyal yang tidak teratur, otak menerima informasi yang membingungkan. Karena tidak sesuai dengan pola sentuhan normal, otak menerjemahkannya sebagai sensasi menusuk, geli, bergetar, atau seperti ada banyak jarum kecil yang menyentuh kulit.
Padahal sebenarnya tidak ada jarum yang benar-benar menyentuh tubuh.
Sensasi tersebut sepenuhnya merupakan hasil interpretasi otak terhadap sinyal saraf yang sedang mengalami gangguan sementara.
Kesemutan juga menunjukkan betapa luar biasanya sistem saraf manusia. Dalam keadaan normal, miliaran sinyal saraf bergerak setiap saat tanpa kita sadari. Kita bisa berjalan, menggenggam benda, merasakan angin, atau mengetik di keyboard karena sistem komunikasi ini bekerja dengan sangat akurat.
Ketika sebagian kecil jalur komunikasi itu terganggu, tubuh langsung memberikan tanda yang mudah dikenali.
Dengan kata lain, kesemutan adalah cara tubuh memberi tahu bahwa ada perubahan sementara pada jalur komunikasi saraf.
Fenomena sederhana ini mengingatkan bahwa tubuh manusia sebenarnya dipenuhi sistem yang sangat rumit. Sesuatu yang tampak sepele seperti duduk terlalu lama ternyata dapat memengaruhi saraf, aliran darah, dan cara otak menafsirkan informasi.
Lain kali ketika kaki atau tangan mulai kesemutan, Anda mungkin tidak lagi menganggapnya sebagai sensasi aneh yang muncul begitu saja. Di balik rasa seperti ditusuk ribuan jarum kecil itu, ada proses biologis yang sedang berlangsung untuk mengembalikan komunikasi antara saraf dan otak ke kondisi normal.